真空的通俗定义是指空间中的压力低于大气压力时所产生的状态。这些压力可通过均匀分布在该空间的气体或蒸汽来产生。 真空的标准定义是“气体密度在容器中的压力低于周围环境大气压或者低于300mbar。即:低于地球表面的大气压力。
标准定义中规定的 300 mbar 的意义在考虑到气压公式时就变得显而易见了。由于一定区域中气柱重量的减少,气压随高度增加而下降。 在技术应用的范围内,压力并不是绝对的,而是相对于大气压力。低于大气压的压力范围表示为负数或百分比。 这方面的例子有气缸上的压力计、减压器或真空起重工具或真空输送系统的使用。